Там, где раки поют

На болотистой местности Северной Каролины расположено жилище семейства Кларков. На дворе пятидесятые годы и муж никак не может пережить ужасы Второй мировой войны, потому постоянно напивается и распускает руки. Семилетняя дочка Кэтрин, по прозвищу «Кия», довольно находчивая особа. Когда мать, а так же сестры и братья покидают дом, не в силах смириться с поведением главы семьи, она остается с тираном наедине. Последний постепенно смягчается, но в один прекрасный день тоже исчезает. Оставшись в полном одиночестве, главная героиня вынуждена придумать довольно оригинальный способ заработка. Она находит на болоте мидии и продает Джампину Мэдисон и его супруге Мэйбл, владеющих небольшим магазином. Жители городка Баркли Коув почти не интересуются судьбой Кэтрин, хотя знают о бедственном положении. Однажды девочка решает отправиться поплавать на лодке в океане, но по дороге назад теряется. Благо, поблизости оказывается приятель старшего брата Джоди по имени Тейт Уокер, помогающий сориентироваться на местности. После этого подростки начинают дружить. Мальчик даже приносит Кэтрин книжки.